L'œuvre

Titre : Les Sabines ou L’Intervention des Sabines

Nature, domaine artistique :

huile sur toile réalisée en atelier (d’ailleurs vu les dimensions David a dû changer d’atelier)

Sujet : scène de réconciliation entre les peuple sabin et romain trois ans après l’enlèvement des Sabines par les Romains

Le contexte

Œuvre commencée en prison en 1795 et réalisée en 4 ans avec entre autres l’aide d’Ingres, ce tableau célèbre la réconciliation, la paix, la joie des retrouvailles alors que l’enlèvement évoque le déchirement, la brutalité et le choc.

David veut calmer les esprits après la Révolution et invite les Français à se réconcilier.

Les symboles de la Révolution sont visibles à travers le bonnet phrygien porté par le jeune homme qui ramène le cheval et la forteresse en arrière-plan qui ressemble fort à la Bastille.

Le néo-classicisme a été choisi par les nouvelles républiques (en France, aux Etats-Unis) car il renvoie symboliquement à la démocratie grecque et à la République romaine. Ici, avec l’épisode des Sabines, on est au début fort prometteur de la puissance romaine.

L'auteur

Son nom, ses dates : Jacques-Louis DAVID né à Paris 1748- mort à Bruxelles 1825

Quelques éléments de biographie :

Sensible aux théories néo-classiques, il visite Pompéi, Herculanum, copie les monuments, statues et scènes figurées sur les vases antiques. Il a été très influencé par Poussin et s’impose comme le chef de la nouvelle école. Admirateur de Robespierre, il prend une part active à la Révolution, vote la mort du roi Louis XVI. Devenu partisan de Bonaparte, il obtient en 1804 le charge de premier peintre et glorifie son règne.

Maître entre autres d’Ingres, il incarne le néo-classicisme et exerce une influence considérable en Europe.

La thématique 

Dans quelle(s) thématique(s) l'étude s'inscrit-elle ?

Arts et histoire + lien entre les courants artistiques.

Dans quel contexte avez-vous mené cette étude? En cours de latin pour voir comment l’esthétique antique a été réinvestie et au service de quelle cause.

Décrire et interpréter l’œuvre

Tableau facile à découper en deux parties horizontales : premier plan avec comme dans une frise, sans effet de profondeur, Tatius, chef sabin, sauvé par Hersilie, sa fille, personnage central, devenue épouse de Romulus, chef romain. Cette composition ressemble à un bas-relief antique où prédomine le dessin (lumière égale, coloris simplifié). Les femmes jouent un rôle primordial : Hersilie qui, par son geste, réconcilie les deux peuples, celle qui expose son enfant à ses parents, guerriers sabins, en étant convaincue que personne ne le blessera, celle qui est en posture de suppliante en touchant le genou de Tatius, les enfants exposés aux pieds des soldats.

Les guerriers nus sont un hommage direct à la statuaire grecque, Romulus est reconnaissable au blason de la louve apposé sur son bouclier. Arrière-plan avec un décor théâtral, une forteresse, un bastion calme ? où, en se rapprochant, on perçoit la cohue et le tumulte ; le ciel, aux couleurs froides, évoque un temps orageux. La guerre est toute proche. Mais les Sabines sont intervenues à bon escient et un cavalier sur la droite rengaine son épée.

Tableau facile à découper en deux parties verticales : à gauche les Sabins, à droite les Romains et Hersilie entre eux comme instrument de réconciliation, bien campée sur ses deux jambes dans une posture imposante.