L'œuvre

Titre : Le Rêve

Nature, domaine artistique :

peinture – huile sur toile.

Sujet : des soldats endormis rêvant de victoire…

Taille : H. 300 x L. 400

Date : 1888

Lieu de conservation :

Musée d’Orsay

Paris

Le contexte

Ce grand tableau présenté au Salon de 1888 est une prise de position politique directe. Les jeunes conscrits aux manœuvres, probablement en Champagne, rêvent à la revanche future. C'est le programme implicite du "brave général" Boulanger, dont la popularité est alors à son apogée. Les boulangistes fédèrent tous les mécontentements et les déceptions engendrés par une première décennie de pouvoir républicain.

Mais l'aspect boulangiste du tableau est vite oublié. Le spectateur voit dans ce grand morceau de peinture héroïque la célébration de l'armée, "arche sainte" du pays.

Detaille est médaillé et son tableau acheté par l'Etat qui le présente à l'Exposition Universelle de 1889. Tous les républicains s'accordent devant cette exaltation de l'armée nationale au moment où la République institue le service militaire pour tous les jeunes citoyens (loi du 15 juillet 1889).

1870 – fin du second Empire – guerre entre la France et la Prusse – défaite de Sedan

Début de la IIIème République

L'auteur

Son nom, ses dates : Jean-Baptiste Edouard Detaille

5 octobre 1848 – 23 décembre 1912 à Paris

Quelques éléments de biographie : dessinateur et peintre académique français – issu d’une famille de militaires – élève de Meissonnier, il devint comme son maître spécialiste de la peinture militaire et peignit avec une facture minutieusement détaillée des scènes aux accents héroïques et sentimentaux qui lui valurent la célébrité. Il séjourna en Algérie, reçut des commandes des cours d’Angleterre et de Russie et fut aussi un habile illustrateur.

La thématique

Dans quelle(s) thématique(s) l'étude s'inscrit-elle ?

Dans quel contexte avez-vous mené cette étude?

lors du premier groupement de textes sur les écrivains et la guerre – pour mettre l’accent sur le fait que les deux guerres mondiales du XXème siècle ont modifié la vision du monde des artistes.

Décrire et interpréter l'œuvre

représentation traditionnelle de l’héroïsme militaire, œuvre antérieure à 1914.

œuvre qui représente les rêves de grandeur des jeunes recrues peu de temps après la défaite de Sedan.

La troupe bivouaque en campagne et rêve collectivement des victoires de la Grande Armée de Napoléon (début du XIXème siècle) surgissant dans une nuée. Les soldats dorment sur un futur champ de bataille, à l’ombre du drapeau posé sur les fusils impeccablement rangés en faisceaux.

tableau en deux parties très distinctes : une scène réaliste au premier plan – des soldats bleutés dorment à même le sol avec comme détail repérable le chien couché à la tête de son maître (éléments statiques) / séparation opérée par les fusils et la ligne d’horizon où se lève un soleil couleur pastel qui représente une aurore symbole d'espoir / L'espoir serait la victoire : dans le ciel, mêlée aux nuages, une envolée de figures, de silhouettes nostalgiques et de drapeaux triomphants raconte le rêve de ces soldats, qui n'est autre que celui d'une nation encore blessée par la "débâcle" de 1870 : une bataille victorieuse, rose et bleue comme l'aurore – armée en mouvement, drapeaux au vent (éléments dynamiques), couleurs qui offrent une éclaircie.

Mais alors que traditionnellement, dans la peinture ancienne, des batailles héroïques se livrent dans la partie inférieure du tableau (la supérieure étant réservée à une divinité bienveillante qui préside au sort des hommes), les hommes sont ici dans le bas du tableau, lourds dans leur sommeil passif, tandis que dans le ciel, leur désir se déploie, comme les nuages évanescents. La composition tirée au cordeau de ce tableau à la perspective nettement marquée indique, en dépit de l'exaltation martiale du peintre, que le rêve qui habite le ciel (siège de la transcendance) représente la bataille qui sur terre n'a pas lieu. Le rêve n'est pas tant prémonition de la victoire que compensation de la défaite.

Cette transformation de la défaite vise à exalter le sentiment patriotique, à appeler à la revanche et à fonder le nationalisme.